Publicado en el "Boletín de Noticias de El Bonillo" Mayo/2010
Este año se han cumplido treinta años de la muerte de Benjamín Palencia, pintor vanguardista nacido en el año1894 en la vecina localidad de Barrax.
Benjamín Palencia recorrió las calles de nuestro pueblo para la feria del Cristo del año 1975, el ilustre pintor fue invitado de honor en la inauguración del museo local de pintura “Santísimo Cristo de los Milagros”. El museo se ubicó en la Parroquia de Santa Catalina, en un anexo de la capilla del Cristo. Fue proyectado y ejecutado bajo la dirección del arquitecto Agustín Peiró Amo, resuelto de forma exquisita, en dos niveles, con una traza sencilla y de extraordinaria elegancia. Por razones profesionales conocí al abogado urbanista Emilio Molina, residente en Sevilla y casado con una hermana del arquitecto, fue él quien me hizo saber que su cuñado, proyectista del museo, es descendiente de bonilleros, en particular de la familia de don Juan Vázquez.
El museo fue inaugurado la tarde del 13 de septiembre de 1975, víspera de la festividad del Cristo, en presencia de la Junta de la Cofradía, autoridades locales, provinciales y demás invitados. Según los asistentes, durante el acto protocolario, Benjamín Palencia refirió que su padre fue cartero urbano de El Bonillo a principios del pasado siglo, particular éste que no he podido constatar ni en el boletín del Estado, ni en la Gaceta de Madrid.
El acto de inauguración finalizó con la entrega de recuerdos locales. A Benjamín Palencia se le regaló una colcha realizada en los telares del pueblo, nuestro querido Enrique Játiva Moral lo contó así:
“Después del acto, en el Salón parroquial, hubo un vino de honor durante el cual se le hizo entrega al gran pintor de una colcha, labrada, tejida en uno de los telares del pueblo. Alguno de los presentes le hizo ver al pintor que la colcha era rectangular y que sus cuadros también lo eran, tratando de insinuarle que regalase alguno para el museo que se acababa de inaugurar. Pero el pintor murió el 16 de enero de 1980 y el cuadro no llegó”[1].
Benjamín Palencia fue generoso con nuestra tierra, no sólo por plasmarla en sus lienzos, ese mismo año, el día 15 de mayo, donó un millón de las antiguas pesetas, (6.000 €), al Ayuntamiento de su pueblo; y el mismo día inauguraba el Tele-club de Lezuza al cual le habían puesto el nombre del pintor. El propio Gobernador Civil de Albacete, Federico Gallo, mostraba muestras de agradecimiento por los cuadros que iban a exponer del pintor en el museo de Albacete, manifestaba a los medios que el pintor “siempre que puede descansa aquí”[2].
El cuadro no llegó a El Bonillo, tal como refiere Enrique Játiva. Es posible que el pintor no se dio por aludido con el comentario del vecino que indirectamente le insinuó la forma rectangular de la colcha, tal como los cuadros que pintaba; y posiblemente el vecino desconocía que en el mes de julio, de ese mismo año, se había subastado en la Sala Durán de Madrid un cuadro del pintor, de pequeño tamaño, por 725.000 pesetas (4357,33€). El pintor en aquellos años estaba considerado, junto a Antonio López, uno de los quince mejores pintores vivos de su época, y así constaba en la prensa nacional e internacional.
Benjamín Palencia fue contemporáneo de Picasso, Miró, Lorca, Dalí, etc., con los que se relacionó en vida. Plasmó en sus cuadros besanas, cerros, ejidos, perdices y llanuras, el silencio de la tierra, el rumor del viento en los llanos, horizontes sin fin, en definitiva, la luz y el paisaje de La Mancha.
Nota: El salario agrario para un obrero fijo en el año 1975 era de 393 pesetas/día (2,36€/día) y 506 pesetas/día (3,04 €/día) para un tractorista[3].
© Ramón Fernández Chillerón
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